放弃美国顶级待遇，750 名学生撑起 AI 半边天，他是国之脊梁

俗话说：“种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。”

二十年前，57岁的姚期智，亲手拔掉了自己在美国扎了半生的根。

他辞去普林斯顿大学终身教授职务，卖掉美国全部房产，带着学生买了一张单程机票飞回中国，临行前只留下一句话：“我要回去了，永远不回来。”

站在计算机金字塔尖的人

姚期智，1946年生于上海，先学物理，拿到哈佛大学物理学博士学位，后来又转向计算机科学，在伊利诺伊大学获得计算机科学博士学位。

之后，他先后在麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、普林斯顿大学等世界顶尖高校任教。

光看这份履历，就已经足够耀眼，但真正让他进入世界计算机科学史的，是他的研究。

2000年，他获得图灵奖——计算机界的诺贝尔奖，成为该奖六十年历史上唯一的华人获奖者。

彼时他是普林斯顿大学终身教授、美国国家科学院院士，说一句“站在全球计算机金字塔尖”，毫不夸张。

可57岁那年，他放弃了一切，2014年，他甚至正式放弃美国国籍，重新成为一位完完整整的中国公民。

当时所有人都觉得他疯了——放着现成的荣誉和地位不要，回当时计算机基础薄弱的中国从头开始。

很多人问过姚期智为啥回国，他的回答很简单：“我是中国人。”

他曾在美国亲眼见过：太多中国学生天资聪颖、刻苦拼命，却因为国内本科基础培养跟不上，到了国外还得花一两年补短板，白白浪费了最宝贵的学术黄金期。

中国不缺天才的大脑，缺的是从本科阶段就把他们托举到世界前沿的领路人，没人愿意干这件苦差事，于是他决定自己来。

从零打造“天才集中营”

2004年的中国，互联网刚兴起没几年，计算机专业在很多大学还是冷门，更别说什么人工智能、量子计算了。

跟美国比，差了至少二三十年。

姚期智看得很明白：科技竞争，归根到底是人才竞争。

光靠引进几个人才没用，得自己培养，得从本科生抓起，建立一套完整的人才培养体系。

回国第二年，2005年，他就创办了清华计算机科学实验班，也就是后来大名鼎鼎的“姚班”。

很多人不知道，办姚班有多难，当时国内没有现成的经验，课程体系、教学模式、师资力量，一切都要从零开始。

姚期智亲自设计教学计划，亲自制定课程，甚至亲自上台讲课，一学期带6门课。

他把美国顶尖大学的培养模式直接搬过来，全英文授课，跟国际前沿接轨。

有人说没必要，国内学生跟不上，但姚期智坚持：要培养就培养世界一流的人才，不能降标准。

事实证明他是对的，短短几年，姚班就成了中国计算机教育的天花板，能考进姚班的，全是各省的高考状元、竞赛金牌得主。

根据清华大学交叉信息研究院的官方数据，截至2025年底，姚班已经培养了750余名本科生，还有237名博士、99名硕士。

750名学生，撑起AI半边天

名单令人震撼：

楼天城——首届姚班毕业生，小马智行联合创始人，2024年公司纳斯达克上市，成为全球Robotaxi第一股

姚顺雨——2015级姚班，斯坦福博士毕业后出任腾讯首席AI科学家，执掌混元大模型。

还有OpenAI数学推理研究员陈立杰、xAI核心成员丁力宇、DeepSeek大模型核心作者吴作凡……

近十年，姚班学生在国际顶级会议上发表论文423篇，作大会报告120次，近60人进入国内外一流大学任教。

我觉得，姚期智最厉害的地方，不是他自己有多牛，而是他能培养出一批跟他一样牛的人。

一个人再强，力量也是有限的；但带出一支队伍，就能撑起一个产业。

这就是为什么说他是国之脊梁，他不是回来发表几篇论文，拿几个项目，而是从零开始搭建了中国计算机顶尖人才的培养体系。

中国AI的底气

今天全球人工智能竞争已经进入新阶段。

大模型、算力、芯片当然重要，但再强的GPU，也不会自己提出新理论；再大的模型，也需要人去设计架构、优化算法、研究安全边界。

说到底，科技竞争最后拼的还是人。

姚期智自己也说得很直白。

他曾谈到，DeepMind、OpenAI这样的顶尖AI企业，背后离不开麻省理工、斯坦福等高校持续输送尖端人才。

如果中国能够稳定培养大批顶尖AI博士，在国际竞争中才会更有底气。

2024年，77岁的姚期智又接下一个新任务——出任清华大学人工智能学院首任院长。

这所学院的目标也非常明确：建设中国自主的“AI顶尖人才和原始创新基座”，重点布局人工智能核心理论、底层架构、具身智能、多模态、科学智能、未来计算等方向。

有人说他太超前，没必要这么早布局，但现在回头看，正是因为有姚期智这样的人提前二十年布局，中国AI才能在今天跟美国掰手腕。

你看现在美国对我们芯片卡脖子，对AI技术封锁，如果我们自己没有人才，没有技术积累，人家一卡脖子，我们就只能趴下。

但现在不一样了，我们有姚班培养出来的750名顶尖人才，有完整的人才培养体系。

你封锁你的，我们自己培养，自己研发，这就是中国AI的底气——不是靠买，是靠自己人。

姚期智说过一句话：“中国一定要在人工智能方面加快突破，以赢得发展的主动权。”这句话我非常认同，主动权从来不是别人给的，是自己争来的。

今年是姚期智回国第20个年头，20年，他从57岁走到77岁，把人生最黄金的20年，全部献给了中国的计算机事业。

他用20年时间，证明了一件事：中国人自己也能培养出世界一流的科技人才，中国也能站在世界科技的最前沿。

我们常说“国之脊梁”，到底什么是国之脊梁？

不是那些站在台上风光无限的人，是像姚期智这样，在国家需要的时候，毅然放弃个人利益，挺身而出，埋头苦干二十年的人。

他们沉默，但他们有力量，他们不求回报，但他们的贡献，会被这个国家永远记住。